Prije nego što je postao junak Bosne i Hercegovine i čovjek koji je izbacio Italiju sa Svjetskog prvenstva, Esmir Bajraktarević bio je samo dječak iz malog američkog grada.
Danas ga mnogi zovu Messi iz Milwaukeeja, a 21-godišnji krilni nogometaš već je ispisao historiju bh. nogometa nakon što je u martu pogodio odlučujući penal protiv Italije i odveo Zmajeve na Svjetsko prvenstvo, prenosi Fox Sports.
Iako je rođen i odrastao u SAD-u, Bajraktarević nikada nije zaboravio svoje bosanske korijene. Odrastao je uz burek, ćevape i bosansku muziku, dok je kod kuće s porodicom govorio bosanski jezik. Njegovi roditelji su tokom rata napustili Bosnu i Hercegovinu i novi život pronašli u Appletonu u saveznoj državi Wisconsin.
S bratom Osmanom dane je provodio igrajući nogomet u dvorištu, zamišljajući kako šutiraju penale protiv legendarnog Manuela Neuera. San o golu na Svjetskom prvenstvu tada je djelovao daleko, ali sudbina je za Bajraktarevića imala poseban plan.
U odlučujućem trenutku protiv Italije u Zenici, kada je cijela država zadržala dah, upravo je on preuzeo odgovornost. S Edinom Džekom iza sebe i Gianluigijem Donnarummom na golu, mladi nogometaš PSV-a hladnokrvno je pogodio mrežu i izazvao erupciju oduševljenja.
"To je jedan od najboljih osjećaja u mom životu. Kao ostvarenje sna", rekao je Bajraktarević, priznajući kroz smijeh da postoji snimak na kojem plače nakon gola.
Njegov pogodak značio je kraj italijanskih snova o nastupu na Mundijalu dok je Bosnu i Hercegovinu odveo među najbolje reprezentacije svijeta.
Posebnu emociju nosi činjenica da će ovog ljeta igrati Svjetsko prvenstvo upravo u Sjedinjenim Američkim Državama, pred porodicom i prijateljima. Iako je nastupao za omladinske selekcije SAD-a i debitovao za seniorsku reprezentaciju pod vodstvom Mauricija Pochettina, odlučio je promijeniti sportsko državljanstvo i obući dres Bosne i Hercegovine.
"Ovo je bio moj san od djetinjstva. Nisam puno razmišljao između dvije reprezentacije. Bosna me pozvala i to je za mene bilo posebno", iskreno je rekao.
Nikada nije navijao za određeni tim, rekao je, ali su mu omiljeni igrači bili Cristiano Ronaldo i Džeko, najbolji igrač u historiji BiH, koji ga je uzeo pod svoje okrilje otkako se pridružio nacionalnom timu.
„Nestvarno je“, rekao je Bajraktarević, smijući se dok je pričao o velikanu bh. nogometa.
"Nemam ni riječi da to opišem. Sada je on kao jedan od mojih prijatelja, što je ludo".
Njegov nogometni put počeo je u Milwaukeeju i Chicagu, a potom ga je otkrio New England Revolution. Sa samo 16 godina preselio se u Massachusetts i ubrzo pokazao ogroman talenat.
Sportski direktor Revolutiona Curt Onalfo odmah je znao da se radi o posebnom igraču.
"Kada biste gledali Esmira, odmah biste rekli: 'Ovaj momak je stvarno prokleto dobar'. Njegova tehnika i kontrola lopte su izvanredni", rekao je Onalfo.
Danas je jedan od ključnih igrača reprezentacije i simbol nove generacije Zmajeva. Bosna i Hercegovina će na Svjetskom prvenstvu igrati protiv Kanade, Švicarske i Katara, a očekivanja navijača nikada nisu bila veća.
"On je američko dijete s bosanskim roditeljima i u suštini je pomogao da njegov tim stigne na Svjetsko prvenstvo koje se održava u Sjedinjenim Državama. On živi svoj san", poručio je Onalfo.
Prošlo je skoro dvije godine, ali odluka da zvanično promijeni sportsko državljanstvo i odluči se za Bosnu i Hercegovinu bila je teška za Bajraktarevića. Ipak, za one koji ga dobro poznaju to nije bio potpuni šok.
"Nisam bio iznenađen", rekao je Onalfo.
„Mislim da je osjećao da ima možda malo jasniji put igrajući za taj tim, i izabrao ga je. To mu je bliže srcu. Rođen je ovdje, ali je pravi Evropljanin".
Bivši selektor američke reprezentacije Bruce Arena koji je trenirao Bajraktarevića dok je bio u Revolutionu, sjeća se da je imao sličan osjećaj u stomaku.
"Privukao je našu pažnju kvalitetom koji je demonstrirao", rekao je Arena i dodao:
"Tehnički je dobar, dobar u dodavanju lopte, može proći kroz igrače i dobro šutira s distance. Mislim da ga čeka mnogo toga".
Bajraktarević je kasnije debitovao u MLS-u, a odlične partije donijele su mu nadimak Messi iz Milwaukeeja. Tokom godina odigrao je 45 utakmica za Revolution, prije nego što je početkom 2025. godine prešao u PSV Eindhoven.
"Messi je jedan od najboljih svih vremena", rekao je Bajraktarević koji je igrao protiv Argentinca 2024. godine.
"Prošao je pored mene, a ja sam ga gledao. Bilo je nestvarno", dodao je.
U Nizozemskoj je dodatno eksplodirao. S PSV-om je osvojio dvije titule Eredivisie, upisao 38 nastupa, sedam golova i pet asistencija, a sve češće se povezuje s velikim evropskim klubovima. Posljednje glasine govore da ga želi i Everton.
Za reprezentaciju Bosne i Hercegovine debitovao je 7. septembra 2024. godine protiv Nizozemske, kada je odmah asistirao Edinu Džeki za pogodak.
„Zagrijavao sam se, a selektor mi je mahnuo da priđem, i ja sam pomislio, 'O, moj Bože', znate na šta mislim?", prisjetio se Bajraktarević i dodao:
"Onda sam se sjetio prvog puta kada sam dobio loptu, nisam je htio samo vratiti ili igrati na sigurno. Znao sam da želim rizikovati jer smo gubili utakmicu. Ušao sam i htio sam napraviti razliku".
Sada Bajraktarević živi san cijele Bosne i Hercegovine koji je tek počeo, a nogometaš PSV-a i društvo se nadaju kako će ga nastaviti i u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
FOTO: X
