Jedno od ponuđenih objašnjenja povezuje ovaj pokret sa sluhom. Pretpostavlja se da naginjanje glave pomaže psu da se bolje orijentiše prema izvoru zvuka. Naprimjer, kada vlasnik puhne preko otvora boce, mnogi psi će se u takvim trenucima naginjati, ponekad na obje strane, što ostavlja dojam refleksnog odgovora.
Ako pas prvi put doživljava taj zvuk, često se pojave i "bore" na čelu, što može upućivati na znatiželju. Dosadašnja istraživanja pokazala su da psi uglavnom okreću, a ne naginju glavu kako bi se orijentisali prema zvuku i da je smjer okretanja povezan s tim koja strana mozga obrađuje zvuk, ali još nema dovoljno dokaza da naginjanje glave ima istu funkciju.
Osim sluha, kao moguć uzrok spominje se i vid. U zavisnosti od građe njuške, naginjanje glave može psu pružiti bolji vizuelni ugao kada pokušava jasnije fokusirati neki objekt u okolini. Ipak, dostupnih istraživanja koja bi čvrsto potvrdila ili opovrgla ove popularne pretpostavke vrlo je malo pa objašnjenja ostaju uglavnom na razini teorije.
Pet MD navodi i jedno istraživanje opisano kao prvo koje je pokušalo sistematski prikupiti podatke o naginjanju glave kod pasa. Početna hipoteza bila je da je ovo ponašanje povezano s načinom na koji pas koristi različite strane mozga da obradi informacije. Ideja je bila da psi naginju glavu ulijevo ili udesno kako bi lakše promislili o zvuku i utvrdili njegovo značenje. Istraživači su utvrdili da se naginjanje glave najčešće javlja kod pasa nazvanih Gifted Word Learners (GWL), koji mogu naučiti više naziva igračaka i donositi tražene predmete češće nego što se to očekuje.
U okviru istog istraživanja opisan je eksperiment u kojem su ovi psi naginjali glavu u 43 posto situacija kada im je zadat zadatak da pronađu igračku po nazivu, dok je kod pasa koji nisu pripadali ovoj grupi učestalost naginjanja bila oko dva posto. Na osnovu toga autori pretpostavljaju da bi naginjanje glave moglo biti povezano s procesom prepoznavanja i uparivanja poznate riječi s vizuelnom predstavom određene igračke. Ovakav vid kognicije mogao bi objasniti zašto psi naginju glavu kada čuju fraze koje su ranije naučili i koje im nešto znače.
Jedan ilustrativan primjer je rečenica: "Želiš li se voziti?" koja kod mnogih pasa, zaljubljenih u vožnju automobilom, gotovo sigurno izaziva naginjanje glave. Zanimljivo je da su istraživači primijetili da psi koji naginju glavu to često čine uvijek u istom smjeru, što sugerira da bi preferirani smjer mogao biti individualna karakteristika, slično kao što ljudi često imaju dominantnu ruku ili stranu tijela. Ovo opažanje, međutim, može biti u određenom neskladu s objašnjenjima koja se temelje isključivo na sluhu i vidu.
Naglašena je i uloga "pozitivnog potkrepljenja". Ukoliko pas spontano ponudi naginjanje glave, a vlasnik reagira odobravanjem, pažnjom ili nagradom, vjerovatno je da će se ovakvo ponašanje javljati sve češće. S vremenom pas može početi nuditi naginjanje glave po volji, a vlasnik to može dovesti i na komandu, pretvarajući ga u simpatičan trik koji dodatno produbljuje vezu čovjeka i psa.
Pored bezazlenih razloga, naginjanje glave može se javiti i kao posljedica zdravstvenih problema. Ako pas uporno drži glavu nagnutom, neovisno o zvukovima ili vizuelnim nadražajima, moguće je da postoji medicinski uzrok, pri čemu se obično pojavljuju i dodatni simptomi u zavisnosti od težine stanja. Među potencijalnim uzrocima navode se nutritivni deficiti, upale uha ili oštećenje bubnjića.
Ozbiljniji uzroci uključuju vestibularnu bolest, koja se manifestira naginjanjem glave, poremećajima kretanja poput kruženja i posrtanja, slinjenjem i povraćanjem. Ovo oboljenje može nastati i usljed tumora ili izraslina u unutrašnjem uhu. Ako vlasnik primijeti takve simptome, savjetuje se da što prije kontaktira veterinara radi dijagnostike i plana liječenja, jer psi s vestibularnom bolešću često mogu postići potpuni oporavak, zavisno od uzroka.
