Silver je govorio uoči meča između Memphisa i Orlanda u Berlinu, prvog od dva NBA Europe Games duela na ovoj turneji; Grizzliesi i Magic ponovo igraju u Londonu u nedjelju. Za Silvera je razgovor o davno zacrtanoj novoj ligi baš u Njemačkoj imao logike, s obzirom na to da ta zemlja trenutno drži i titulu svjetskog prvaka i prvaka Evrope u košarci.
"Mi smo trenutno najbrže rastući sport u ovoj zemlji", rekao je Silver. "Rekao bih da je ovo, u suštini, zlatno doba ovog sporta. ... Na Olimpijskim igrama 1936. ovdje u Berlinu košarka je prvi put uvedena u olimpijski pokret. Zapravo, James Naismith je došao u Berlin na te igre i navodno bacio loptu za početno podbacivanje Igara. Dakle, postoji ta duga historija ovdje."
Veće pitanje je kakva će biti budućnost košarke u Njemačkoj i širom Evrope. Utjecaj internacionalnih zvijezda – posebno evropskih – na NBA danas je očigledan: Nikola Jokić iz Srbije, Giannis Antetokounmpo iz Grčke, Victor Wembanyama iz Francuske i Luka Dončić iz Slovenije među najvećim su košarkaškim zvijezdama na planeti, nastavljajući putem koji je trasirao njemački velikan Dirk Nowitzki i drugi.
Mnogi detalji nove lige još nisu formalno finalizirani, uključujući i to kada će početi s takmičenjem – radni cilj je oktobar 2027. godine – te koliko će ekipa učestvovati u inauguralnoj sezoni. Jedan od modela koji su NBA i FIBA razmatrali je liga sa 16 timova, s 12 "stalnih" mjesta i četiri preostala koja bi se popunjavala kroz kvalifikacije.
"Rekao bih samo da smo i dalje izuzetno uzbuđeni zbog toga", rekao je Silver o ideji NBA Europe. "Sastajemo se s klubovima koji su zainteresovani da učestvuju u našoj ligi. U razgovorima smo s drugim potencijalnim dionicima, uključujući medijske kompanije koje bi je željele pratiti, potencijalne medijske partnere i tradicionalne sponzore koji žele raditi s nama na ligi. Posmatramo i priliku da razvijamo infrastrukturu arena, ne samo ovdje u Njemačkoj već širom kontinenta. To je nešto zbog čega smo izuzetno uzbuđeni."
Trenutne ciljne zemlje za zajednički projekat NBA i FIBA-e uključuju Britaniju (s potencijalnim gradovima domaćinima London i Manchester), Francusku (Pariz i Lyon), Španiju (Madrid i Barcelonu), Italiju (Rim i Milano), Njemačku (Minhen i Berlin), Grčku (Atina) i Tursku (Istanbul).
L"iga i neki od njenih finansijskih partnera i savjetnika već neko vrijeme razgovaraju sa zainteresovanim akterima u Evropi postojećim klubovima, šefovima država i drugima. Postojat će i ulazna naknada, i bit će visoka. A oni koji očekuju brzu zaradu na toj investiciji mogli bi ostati razočarani", poručio je Silver.
"Potencijalno bi finansiranje dolazilo, barem u početku, od članica klubova lige", rekao je Silver.
"Mislim da bi, slično kao i kod bilo kojeg startup projekta, učesnici bili investitori i da bi s vremenom mogli očekivati povrat. ... Mislim da će, ako uspješno pokrenemo ovu novu ligu, proći izvjesno vrijeme prije nego što ona postane održivo komercijalno preduzeće. Mislim da svi učesnici prepoznaju da ovo nije za one koji imaju kratkoročnu perspektivu."
Dio plana je i to da bi u određenim tržištima bile potrebne nove dvorane, što će, jasno, zahtijevati vrijeme i dodatni novac.
"Ono što govorimo zainteresovanim stranama jeste da moraju imati vrlo dugoročnu perspektivu", rekao je Silver.
Orlando u svom rosteru ima trojicu njemačkih igrača koji su nastupili u Berlinu, uključujući Franza Wagnera – koji je s Silverom već razgovarao o toj ideji. Isto je učinio i Dončić, a Silver kaže da mu je važno da čuje ta mišljenja.
"Mislim da je izuzetno važno da poštujemo tradiciju evropske košarke. ... Pokušavamo pronaći najbolju kombinaciju starog i novog, tradicije i inovacije", rekao je Silver. "Iskreno, mislim da je to ono što NBA donosi za stol. Mislim i da je zato važno da ne samo FIBA bude naš partner, nego i postojeće košarkaške organizacije koje razumiju kulturu evropske košarke, razumiju tradiciju, historiju, ono što evropsku košarku čini jedinstvenom na toliko načina."
Za Silvera i NBA sada je riječ o pravom žongliranju: paralelno s potencijalnim lansiranjem lige u Evropi razmatra se i mogućnost proširenja same NBA lige s trenutnih 30 timova. Las Vegas i Seattle su glavni kandidati ukoliko dođe do rasta lige.
"Siguran sam da vidite podočnjake ispod mojih očiju", rekao je Silver. "Ali mi u NBA volimo naporan rad."
Silver je ranije kazao da će odluka o proširenju NBA lige biti donesena do kraja 2026. godine, a tu je najavu ponovio i u četvrtak.
"Iskreno, za mene bi pravi težak posao bio kreiranje nove lige u Evropi", rekao je Silver. "Kao što sam rekao, to je ogroman poduhvat, zbog čega se krećemo korak po korak, vrlo pažljivo i oprezno, i vodimo računa da pokrijemo sve segmente."
Foto: Instagram
