Američki planovi za prisutnost u sirijskoj prijestolnici, koji ranije nisu objavljeni, bili bi znak strateškog preusmjeravanja Sirije sa SAD-om nakon prošlogodišnjeg pada dugogodišnjeg vođe Bashara al-Assada, saveznika Irana.
Baza se nalazi na ulazu u dijelove južne Sirije za koje se očekuje da će činiti demilitariziranu zonu kao dio pakta o nenapadanju između Izraela i Sirije. Taj dogovor posreduje administracija američkog predsjednika Donalda Trumpa.
Trump će se u ponedjeljak u Bijeloj kući sastati sa sirijskim predsjednikom Ahmedom al-Sharaaom, što je prva takva posjeta sirijskog šefa države.
Reuters je razgovarao sa šest izvora upoznatih s pripremama u bazi, uključujući dva zapadna dužnosnika i sirijskog odbrambenog dužnosnika, koji je potvrdio da SAD planira koristiti bazu kako bi pomogao u praćenju potencijalnog sporazuma između Izraela i Sirije.
Pentagon i sirijsko ministarstvo vanjskih poslova nisu odmah odgovorili na zahtjeve za komentar o planu. Sirijsko predsjedništvo i ministarstvo obrane nisu odmah odgovorili na pitanja o planu poslana putem sirijskog ministarstva informiranja.
Dužnosnik američke administracije rekao je da SAD "stalno procjenjuje naše potrebno prisustvo u Siriji kako bi se učinkovito borile protiv ISIS-a (Islamske države) i da ne komentiramo lokacije ili moguće lokacije gdje snage djeluju".
Dužnosnik je zatražio da se naziv i lokacija baze uklone iz operativnih sigurnosnih razloga. Reuters je pristao ne otkriti tačnu lokaciju.
Zapadni vojni dužnosnik rekao je da je Pentagon ubrzao svoje planove tokom posljednja dva mjeseca s nekoliko izviđačkih misija u bazi. Te su misije zaključile da je duga pista baze spremna za trenutnu upotrebu.
Dva sirijska vojna izvora rekla su da su tehnički razgovori bili usmjereni na korištenje baze za logistiku, nadzor, punjenje gorivom i humanitarne operacije, dok bi Sirija zadržala puni suverenitet nad objektom.
Sirijski odbrambeni dužnosnik rekao je da su SAD doletjele u bazu vojnim transportnim avionom C-130 kako bi se uvjerile da je pista upotrebljiva. Zaštitar na jednom od ulaza u bazu rekao je Reutersu da američki avioni tamo slijeću kao dio "testova". Nije odmah bilo jasno kada će američko vojno osoblje biti poslano u bazu.
Novi američki planovi čini se da odražavaju dvije druge nove američke vojne prisutnosti u regiji koje prate sporazume o prekidu neprijateljstava: jednu u Libanu, koja pomno prati prošlogodišnji prekid vatre između Hezbollaha i Izraela, te jednu u Izraelu koja prati primirje iz Trumpove ere između palestinske vojne grupe Hamas i Izraela.
SAD već ima trupe stacionirane na sjeveroistoku Sirije, kao dio desetljetnog napora da se pomogne kurdskim snagama u borbi protiv Islamske države.
U aprilu je Pentagon izjavio da će prepoloviti broj vojnika na 1000.
Sharaa je rekao da bi svaka prisutnost američkih trupa trebala biti dogovorena s novom sirijskom državom. Sirija će se uskoro pridružiti globalnoj koaliciji protiv ISIS-a koju predvode SAD, kažu američki i sirijski dužnosnici.
Osoba upoznata s razgovorima o bazi rekla je da se o tom potezu raspravljalo tokom putovanja admirala Brada Coopera, zapovjednika američke Centralne komande(CENTCOM), u Damask 12. septembra.
U izjavi CENTCOM-a u to vrijeme navodi se da su se Cooper i američki izaslanik za Siriju Thomas Barrack sastali sa Sharaaom i zahvalili mu na doprinosu borbi protiv IS-a u Siriji, za koju se kaže da bi mogla pomoći u ostvarenju Trumpove "vizije prosperitetnog Bliskog istoka i stabilne Sirije u miru sa sobom i svojim susjedima". U izjavi se nije spomenuo Izrael.
SAD već mjesecima radi na postizanju sigurnosnog pakta između Izraela i Sirije, dvaju dugogodišnjih neprijatelja. Nadao se da će objaviti dogovor na Generalnoj skupštini Ujedinjenih naroda u septembru, ali su pregovori naišli na prepreku u zadnji čas.
Sirijski izvor upoznat s pregovorima rekao je za Reuters da Washington vrši pritisak na Siriju da postigne dogovor prije kraja godine, a moguće i prije Sharaainog putovanja u Washington.
