Papa Lav, prvi papa iz SAD-a, boravit će u Turskoj od 27. do 30. novembra, a zatim u Libanu od 30. novembra do 2. decembra.
Njegov prethodnik, papa Franjo, planirao je posjetiti obje zemlje, ali to nije mogao učiniti zbog pogoršanog zdravstvenog stanja. Franjo je preminuo 21. aprila, a Lava su 8. maja za novog papu izabrali kardinali iz cijelog svijeta.
Centralni dio posjete Turskoj bit će nekoliko zajedničkih događaja s patrijarhom Vartolomejem, duhovnim poglavarom 260 miliona pravoslavnih hrišćana širom svijeta, čije je sjedište u Istanbulu.
Oni će zajedno obilježiti 1.700. godišnjicu jednog od najvažnijih ranih crkvenih sabora, koji je održan u Nikeji, današnjem Izniku.
"Duboko je simbolično što će papa Lav posjetiti patrijarha tokom svog prvog zvaničnog putovanja“, rekao je za Reuters sveštenik John Chryssavgis, savjetnik patrijarha Vartolomeja.
Lav će se takođe sastati s turskim predsjednikom Tayyipom Erdoganom u glavnom gradu Ankari, posjetiti Plavu džamiju u Istanbulu i služiti katoličku misu u Volkswagen areni u Istanbulu.
U Libanu će se papa sastati s predsjednikom Josephom Aounom u Bejrutu, održaće međureligijski skup i predvoditi misu na otvorenom na bejrutskoj obali.
Papa će se takođe pomoliti na mjestu hemijske eksplozije u bejrutskoj luci iz 2020. godine, u kojoj je poginulo 200 ljudi, a pričinjena je šteta vrijedna milijarde dolara.
Putovanja u inostranstvo postala su važan dio savremenog papinstva, jer pape nastoje da se susretnu s lokalnim katolicima, šire vjeru i učestvuju u međunarodnoj diplomatiji.
Prva putovanja novog pape obično se smatraju pokazateljem tema na koje želi staviti naglasak tokom svog pontifikata.
I Turska i Liban su zemlje s većinskim muslimanskim stanovništvom, a papa Franjo je tokom svog 12-godišnjeg pontifikata, koji je uključivao 47 putovanja u inostranstvo, snažno promovisao dijalog između muslimana i katolika.
Zvanični moto papine posjete Libanu glasi: "Blago mirotvorcima."
