SAD nikada nije bio bliže oružanom sukobu s Venecuelom, tvrdi Axios. Američka flotila je postavljena uz obalu ove države, a SAD su za glavu predsjednika Nicolasa Madura raspisale nagradu od 50 miliona dolara.
Čak ni bliski Trumpovi savjetnici nisu sasvim sigurni je li diplomatija zasnovana na ratnim brodovima operacija protiv trgovine drogom s prizvukom promjene režima ili operacija puča u Caracasu maskirana kao provedba zakona o drogama.
Predsjednik Trump naredio je da sedam ratnih brodova s 4.500 ljudi, uključujući tri razarača s navođenim raketama i najmanje jednu jurišnu podmornicu, se spusti u vode uz Venecuele.
Službeno, tamo su kako bi se borili protiv trgovine drogom. No, glasnogovornica Karoline Leavitt u četvrtak se osvrnula na dvosmislenost misije, napominjući da SAD Madura smatraju "odbjeglim šefom narkokartela", a ne legitimnim predsjednikom Venezuele.
"Ovo je 105% o narkoterorizmu, ali ako Maduro više ne bude na vlasti, niko neće plakati", rekao je jedan dužnosnik Trumpove administracije upoznat s političkim raspravama.
Drugi dužnosnik administracije imao je drugačije mišljenje.
"Ovo bi mogao biti Noriegin 2. dio", rekao je dužnosnik, misleći na operaciju američke vojske iz 1989. godine u kojoj je uhvaćen panamski predsjednik Manuel Noriega, koji se - poput Madura - suočio s američkim optužbama za trgovinu drogom.
"Predsjednik je zatražio više opcija. I u konačnici, ovo je predsjednikova odluka o tome što će sljedeće učiniti, ali Maduro bi trebao biti u problemu", rekao je dužnosnik.
Treći Trumpov savjetnik to je rekao ovako: "Ostaviti Madura na vlasti u Venecueli je kao da Jeffreyja Epsteina postavite za direktora vrtića".
Dok su dužnosnici administracije odbili isključiti invaziju, gotovo svi privatno vjeruju da je malo vjerovatna.
Međutim, Trumpovo raspoređivanje uključuje 2.200 marinaca, ogranak vojske koji je uvijek spreman za akciju. To nije tipično za suzbijanje droga.
Nagrada od 50 miliona dolara za Madurovu glavu objavljena je 7. augusta, dan prije nego što je Trump naredio vojsci da progoni narko-kartele u Latinskoj Americi.
Maduro je prvi put optužen tokom Trumpovog prvog mandata kao vođe narko-bande Cartel de los Soles, koju je Ministarstvo finansija prošli mjesec označilo stranom terorističkom grupom. Uskoro bi mogla biti podignuta nova optužnica.
"Ono što prijete učiniti protiv Venecuele - promjena režima, vojni teroristički napad - nemoralno je, kriminalno i ilegalno", rekao je Maduro u petak, prije nego što je pozvao građane da se pridruže miliciji kako bi se borili protiv očekivane američke invazije.
Madurov kolega ljevičarski saveznik, kolumbijski predsjednik Gustavo Petro, rekao je u ponedjeljak na X da "Kartel Sunaca ne postoji; to je izmišljeni izgovor ekstremne desnice za rušenje vlada koje im se ne pokoravaju".
Petro je u četvrtak proširio izvještaje ruskih medija u kojem se SAD optužuje da želi preuzeti venecuelsku naftu te je najavio da pojačava prisutnost svoje vojske duž dijela granice koju Kolumbija dijeli s Venezuelom.
Neposredno prije nego što je Madura označio teroristom, Trump je smanjio pritisak dopustivši nastavak sporazuma o pumpanju nafte između Venecuele i Chevrona.
Trump je putem posebnog izaslanika Rica Grenella uputio Maduru rane molbe imajući na umu naftu. Ali je također imenovao antimadurovog tvrdolinijaša, Marca Rubia, za državnog sekretara i savjetnika za nacionalnu sigurnost.
"Možete samo zamisliti koliko zbunjeni Latinoamerikanci promatraju ovu dramu", rekao je za Axios Michael Shifter, profesor s Georgetowna i stručnjak za regiju.
Trumpovu današnju politiku uvelike vodi Rubio, dvojezični potomak iz miamijevske čvrsto antisocijalističke kubanske egzilske zajednice.
U Rubiovom svjetonazoru, Madurov režim podupire kubanska obavještajna služba, dok Venecuela podržava kubansku ekonomiju jeftinom naftom.
"Ovo je samo prva faza čišćenja hemisfere. Latinska Amerika je do sada igrala drugu violinu u vanjskoj politici", rekao je Arthur Estopinan, koji je bio šef kabineta rane Rubiove mentorice, zastupnice Ileane Ros-Lehtinen.
Prevladavajuća nada administracije je da će Maduro pregovarati o odlasku ili da će ga ubiti pripadnici vojske željni dobiti nagradu ili normalizirati odnose sa SAD-om.
Iako je mnogima teško zamisliti stvarnu invazijsku silu, dužnosnici agresivno presjecanje sumnjivih brodova za krijumčarenje droge kod Venezuele vide gotovo kao sigurno.
Jedan dužnosnik je rekao: "Neki će brodovi definitivno biti uhvaćeni ili potopljeni".
Zračni napadi također su mogućnost. Izvori nagađaju da bi mete mogle uključivati rijetko naseljena područja džungle gdje se sumnja na proizvodnju kokaina ili aktivnost kartela, ili novu fabriku municije koju je izgradila Rusija.
Neki u Trumpovoj orbiti čak misle da bi Maduro mogao biti meta napada dronom, s obzirom na to da je službeno osumnjičen za terorizam. Dužnosnici koji su razgovarali s Axiosom umanjili su tu mogućnost.
Trump je u Iranu pokazao da je spreman taktika iznenadne, odlučne sile, ali neki od njegovih saveznika iz pokreta "Amerika na prvom mjestu" smatraju obezglavljivanje režima u Caracasu opasnom i besmislenom igrom.
Dužnosnici priznaju da su neka od njihovih uvjerenja o tome hoće li Maduro pobjeći ili ko će ga naslijediti vrlo spekulativna. Uostalom, Trump je pokušao promijeniti režim u Caracasu u svom prvom mandatu i nije uspio.
Jedan američki dužnosnik rekao je da se pretpostavlja da postoji malo stvarne odanosti Maduru unutar režima, osim tamo gdje je može kupiti.
"Kamo ide, mislim da nas nije previše briga. U Venecueli postoje i drugi koji su opremljeni da vode zemlju jednako dobro ili bolje od njega. Ne biramo nikakve favorite", kazao je dužnosnik.
"Možda je zaglavljen jer mu Kubanci oko njega neće dopustiti da ode. Dakle, mogao bi jednostavno otići u vreći za mrtve", rekao je drugi savjetnik.
